« Si, par gravité ou par légèreté, nous entendons la nature même du corps qui est grave ou léger, comment pourrait-on penser que cette gravité ou cette légèreté ne réside pas dans un élément lors même qu’il se trouve en son lieu naturel ? Mais, si par gravité ou légèreté, nous entendons le mouvement » — et, par ce mot, Averroès veut très certainement désigner ce que les Grecs nommaient ῥοπή, et non pas la nature d’où provient le mouvement, il est vrai qu’en son lieu naturel, un élément n’a ni gravité ni légèreté, c’est-à-dire qu’il n’a pas de mouvement… » La cause pour laquelle la gravité ou la légèreté meut dans certaines circonstances et ne meut point dans d’autres, c’est la suivante :
» Parfois le corps grave ou léger est en puissance, celui-ci parce qu’il est en bas ou celui-là parce qu’il est en haut ; il se meut alors en tant qu’il est en puissance. Mais lorsqu’un corps est d’une manière actuelle en son lieu propre, il ne se’meut point, car le mouvement, c’est la perfection d’une chose en puissance. »
Cette nature qu’on appelle gravité demeure donc inhérente au corps grave même quand celui-ci se trouve en son lieu naturel ; mais alors, elle est parfaite, il n’y a plus rien en elle qui soit en puissance, partant elle n’est plus une tendance, elle ne détermine plus un mouvement, elle n’est plus une force (ῥοπή), Assurément, ce n’est pas là ce que voulait dire Aristote ; en affirmant que l’air est pesant même dans la région qui lui est assignée (αὐτοῦ χώρα), il entendait bien dire qu’il y demeure soumis à une force, dont la tendance est de le mouvoir vers le bas ; la fausse expérience de l’outre, invoquée par le Stagirite, ne nous permet pas, à cet égard, de nous méprendre sur sa pensée.
L’artifice d’Averroès a donc bien pu sauver pour la forme la lettre même du langage tenu par Aristote ; mais, faussant le sens de ce langage, elle en a fait sortir cette affirmation : Lorsqu’une masse d’eau se trouve dans la sphère qui lui est assignée, elle n’a plus aucune tendance au mouvement vers le bas, elle n’a plus de poids. Ainsi l’aphorisme de Héron d’Alexan-
