IV
L’ASTRONOMIE DE JEAN SCOT ÉRIGÈNE
Jean Scot paraît avoir été fort sceptique à l’endroit des diverses théories astronomiques ; c’est du moins ce que l’on peut conclure du fragment de dialogue que voici [1] :
« Le Disciple. Au sujet des cercles célestes, des distances mutuelles des cieux et des astres, les sages de ce monde ont professé des opinions nombreuses et diverses ; ils n’ont pu, me semble-t-il, les déduire d’aucune raison certaine. Si quelque chose t’a semblé vraisemblable ou raisonnable à ce sujet, explique-le moi, je te prie, sans différer. »
« Le Maître : … Les questions au sujet desquelles tu m’interroges n’ont suscité, jusqu’ici, à peu près aucune opinion qui soit appuyée sur la raison et qu’un philosophe quelconque ait tiré pleinement au clair. Ce n’est pas, je pense, que ces philosophes aient manqué d’intelligence ; dans ce cas, en effet, ils ne mériteraient pas le nom de philosophes ou de physiciens ; mais aucun de ceux que nous avons lus jusqu’ici n’a réussi à donner, de ces effets, des raisons nettes et exemptes de doutes. »
Jean Scot ne donnera donc pas à son disciple toutes les explications qu’il souhaitait d’obtenir au sujet des systèmes astronomiques.
Ce n’est pas, d’ailleurs ? qu’il lui refuse tout enseignement sur ce sujet.
Il lui explique en détail [2] comment Érathosthène est parvenu à mesurer la circonférence de la Terre et à donner à cette circonférence une longueur de 252.000 stades ; il ajoute [3], ce qui nous permet de douter de ses connaissances en Géométrie : « Si l’on divise ce nombre par 2, on en obtient la moitié, qui est 126.000 stades, lesquels sont contenus dans le diamètre de la Terre ».
Le récit des opérations d’Érathosthène est une amplification de celui qu’a donné Martianus Capella ; le Philosophe de Charles le Chauve sait, d’ailleurs [4], que Pline et Ptolémée ont proposé des évaluations différentes.
Ce chiffre de 126.000 stades que Scot, par suite d’une énorme
1. Joannis Scotï Op. laud., lib. III, 33 ; éd. cit., coll. 715-716.
2. Jean Scot, Zoo. cit., coll. 716-718.
3. Jean Scot, loc. cit., col. 718.
4. Jean Scot, loc. cit., col. 719.
