mourut après 1281. L’épitre dédicatoire du Περὶ Ὅπτιϰῆς lui donne seulement le titre de frère, non celui d’évêque ; on en peut conclure
qu’elle fut, au plus tard, rédigée en 1277. C’est la seule indication
que nous ayons sur la date de la composition des Dix livres d’Optique.
Maximilian Curtze, rapportant une observation que l’auteur
dit avoir faite à Viterbe[1], attribue[2], à cette observation, la date
de 1271 ; il est impossible de deviner sur quel fondement repose
cette affirmation.
L’examen de nombreux manuscrits a prouvé à M. Curtze que les copistes du Moyen Âge donnaient à l’auteur le nom de Witelo ; Vitello ou Vitellio est une forme corrompue qui est due aux imprimeurs de la Renaissance.
L’auteur s’appelle lui-même « fils des Thuringiens et des Polonais. » M. Curtze juge que la patrie du père doit être nommée avant celle de la mère ; que notre physicien était donc né d’un père thuringien et d’une mère polonaise ; partant, qu’il était allemand ; Witelo serait, d’ailleurs, un nom allemand fort courant en Thuringe, au xiiie siècle.
Le Dr T. Zebrawski a combattu[3] ces conclusions de M. Curtze. Que l’auteur de l’Optique fût polonais, cela résulte sans conteste, à son avis, de cette phrase[4] :
« In nostra terra, silicet Poloniæ, habitabili, quæ est circa latitudinem 50 graduum… »
En outre, son nom véritable ne serait pas Witelo ; il aurait la forme Witek, très fréquente en Pologne ; les copistes auraient confondu le k gothique avec la syllable lo qui s’écrit d’une manière presque semblable.
Witelo ou Witek a-t-il, comme le dit M. Sébastian Vogl, connu l’expérience de la chambre noire ? M. Vogl invoque[5], à l’appui de son affirmation, les propositions 33 à 39 du second livre de l’Optique ; examinons le contenu de ces propositions.
Les propositions 33 à 38[6] sont des théorèmes sur la figure du cône lumineux que donnent, en passant par un trou circulaire, les rayons issus d’un point lumineux.
- ↑ Vitellionis Opticœ lib. X, 67 ; Thesaurus Opticœ, p. 462.1
- ↑ Maximilian Curtze, Sur l’orthographe du nom et sur la patrie de Witelo (Vitellion) (Bulletino di Bibliogrofia e di Storia delle Scienze matematiche e fisiche pubblicato da B. Boncompagni, t. IV, 1871, p. 71).
- ↑ Dr T. Zebrawski, Quelques mots au sujet de la note de M. Maximilien Curtze sur l’orthographe du nom et la patrie de Witelo (Bullelino… t. XII, 1879, p. 315).
- ↑ Vitellionis Opticæ lib. X, 74 ; Thesaurus Opticæœ, p. 467.
- ↑ Sebastian Vogl, loc. cit.
- ↑ Vitellionis Opticæ lib. II, 35 ad 38 ; Thesaurus Opticæ, pp. 73-75.
