de Londres ; un autre au méridien de Barcelone, qui est sous le
même méridien que Paris, dont la longitude orientale est, à peu
près, 40° 47′, et la latitude 49° et un dixième de degré. »
Familier avec l’usage des tables, Roger Bacon n’aurait-il pas songé, d’autre part, à communiquer cet art à autrui ? C’est la supposition qu’il nous faut examiner.
On sait que Bacon avait un disciple favori nommé Jean.
Jean était un pauvre écolier de Paris[1] ; il n’avait pas de quoi vivre ; pour qu’on lui donnât le nécessaire, il s’était mis en service, en sorte qu’à l’étude, il ne pouvait consacrer beaucoup de temps ; sa pauvreté, d’ailleurs, ne lui permettait pas de se payer les leçons des maîtres qui eussent été capables de l’instruire. Bacon s’intéressa au sort de ce jeune homme, dirigea son éducation, et, séduit par les remarquables aptitudes qu’il discernait en lui, lui donna sa confiance au point d’en faire, auprès de Clément IV, le porteur habituel de ses ouvrages.
« J’ai choisi un jeune homme que, depuis cinq ou six ans, j’ai fait instruire des langues, des Mathématiques, de la Perspective ; en ces sciences, en effet, réside tout ce qu’il y a de difficile dans les ouvrages que je vous envoie, écrit Bacon au pape[2]. Après que j’eus reçu l’ordre que vous m’avez envoyé, je lui ai, de vive-voix, donné mes instructions, pressentant qu’il me serait impossible, à présent, de trouver quelque autre intermédiaire qui fût selon mon cœur. J’ai pensé à vous l’envoyer, afin que, s’il plaisait à votre Sagesse d’user d’un médiateur, elle en trouvât un qui fût préparé ; sinon, du moins irait-il à vous pour offrir mes écrits à votre Gloire. Assurément, parmi les Latins, il n’est personne qui puisse, sur tous les sujets dont je traite, répondre à tant de questions, à cause de la méthode que je suis, et parce que je l’ai formé moi-même…
» Dieu m’est témoin que, n’étaient mon respect pour votre personne et votre utilité, je n’eusse pas fait mention de lui. Si je l’avais député dans mon propre intérêt, j’eusse aisément trouvé plus habile à gérer mes affaires. Si j’avais agi dans l’intérêt de l’envoyé, il est des gens qui me sont plus chers, auxquels je tiens davantage ; envers lui, ni les droits du sang, ni aucune autre raison ne me créent la moindre obligation ; envers lui, je ne suis pas plus obligé qu’envers qui que ce soit, et même moins. C’est parce qu’il est venu vers moi, jeune et pauvre, que je l’ai fait nourrir et instruire pour l’amour de Dieu, et surtout parce que je n’ai jamais
