L’opinion de Pline et d’Avicenne, qui placent des régions tempérées au sud de l’équinoxe, plaît fort à Roger Bacon, et il paraît vivement préoccupé des objections que les astronomes élèvent à l’encontre de cette opinion, au nom du système de Ptolémée ; il revient encore[1] à l’examen de ces objections :
« Si le Soleil a un excentrique, il y aura, sur la Terre, du moins quant à la disposition du Ciel, des lieux qui seront inhabitables, par excès de chaleur, lorsque le Soleil se trouvera aux signes du Sagittaire et du Capricorne ; alors, en effet, le Soleil se trouve plus voisin de la Terre, ses trajectoires diurnes successives se confondent sensiblement les unes avec les autres, et les rayons solaires tombent à angle droit. Il y aura aussi des lieux qui seront inhabitables, par excès de froid, lorsque le Soleil se trouvera aux signes des Gémeaux et du Cancer, car le SoTeil est alors éloigné et ses rayons tombent très obliquement. Toutefois, en ces premières régions même, il peut se trouver des pays habitables au moment où le Soleil est au périgée, grâce à certaines dispositions accidentelles de ces pays, telles que de hautes montagnes mettant obstacle à la chaleur du Soleil ou d’autres raisons analogues ; en particulier, les lieux souterrains pourront être habitables. D’autre part, dans les secondes régions, il peut se trouver certains pays qui soient plats du côté du Soleil, tandis qu’il se trouve derrière eux des montagnes très lisses et figurées comme des miroirs ardents ; malgré le froid, ces pays-là pourront être habitables alors que le Soleil est à l’apogée…
» Si nous attribuons au Soleil non pas un excentrique, mais un déférent concentrique avec un épicycle — Ptolémée dit, dans l’Almageste, que cela est possible — il devient facile d’expliquer que l’hémisphère austral soit habitable ; dans ce cas, en effet, le Soleil ne s’approche pas assez de la Terre pour brûler tout ce qui se trouve sous le tropique austral, et il ne s’en éloigne pas assez pour la rendre inhabitable par excès de froid.
» Si nous n’admettons ni excentrique ni épicycle, ainsi que le proposent les physiciens (naturales), l’habitabilité des régions australes ne présente plus aucun inconvénient. »
Nous voyons Roger Bacon hésiter, dans ce passage, non seulement entre les diverses hypothèses proposées par l’Almageste, mais encore entre le système de Ptolémée et le système des sphères homocentriques.
- ↑ Rogeri Bacon Opus majus, édit. Jebb, pp. 192-193 ; éd. Bridges, vol. I, pp. 306-307.
