Vers l’an 1250, le Dominicain Vincent le Bourguignon, évêque de Beauvais, publiait une vaste encyclopédie[1] qui prétendait refléter fidèlement la Physique, le Dogme, la Morale et l’Histoire. Et en effet, si l’on ne peut demander d’idées neuves et de théories originales à cette imposante compilation, du moins y trouve-t-on l’exposé à peu près complet de ce qu’on savait au milieu du xiiie siècle ; Vincent de Beauvais cite, à chaque instant, les docteurs qui l’ont précédé ; de leurs œuvres, il donne des extraits qui, d’ailleurs, ne sont pas toujours fort exacts. De tous ces maîtres, le plus souvent cité est, sans contredit, Albert le Grand.
C’est d’Albert que Vincent de Beauvais semble s’inspirer lorsqu’il parle de la théorie des sphères homocentriques ; cependant, le nom d’Avenalpetras qu’il donne à Al Bitrogi semble indiquer qu’il avait directement consulté la traduction de Michel Scot. L’influence de Michel Scot lui-même se reflète, d’ailleurs, dans le passage que nous allons analyser[2].
Au delà du neuvième ciel, Vincent place un dixième ciel aqueux ; il veut que l’eau qui forme le ciel soit, comme l’eau sublunaire, pesante et douée d’un mouvement naturel de haut en bas. À cette opinion, il prévoit une objection : cette eau supérieure n’a aucun mouvement, car le neuvième ciel lui-même est immobile ; en effet Avenalpetras dit que le neuvième ciel est homogène et uniformément lumineux ; il n’a donc ni droite ni gauche et ne peut tourner. Fort justement, Vincent de Beauvais réplique qu’Avenalpetras, dans son Astrologie, attribue au neuvième ciel un mouvement de rotation uniforme ; il ajoute non moins exactement que les Anciens, au dire d’Avenalpetras, n’avaient pas connaissance de ce ciel.
Vincent de Beauvais met sur le compte d’Albert le Grand l’objection qu’il réfute ; dans les écrits de ce dernier, nous n’avons
