L’œuvre dont nous entreprenons aujourd’hui la publication aura de vastes proportions, pourvu que Dieu nous donne la force de l’achever. Cette ampleur eût effrayé le très grand désintéressement de nos éditeurs, MM. A. Hermann et fils, si aucune aide ne s’était offerte pour les seconder. Une généreuse subvention de l’institut de France, une très importante souscription du Ministère de l’instruction publique ont permis de mettre sous presse les volumes qui rassemblent les résultats de nos recherches. Peut-être ces pages apporteront-elles quelque utile renseignement au chercheur soucieux de connaître ce que les précurseurs de la Science moderne ont pensé du Monde, des corps qui le composent, des mouvements qui l’agitent, des forces qui l’entraînent. Que le lecteur auquel notre ouvrage aura, de la sorte, rendu quelque service, veuille bien, comme nous-même, garder toute sa reconnaissance pour ceux à qui sont dues cette subvention et cette souscription ; nous avons nommé M. G. Darboux, Secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, et M. Ch. Bayet, Directeur de l’Enseignement supérieur ; sans leur bienveillance, cet écrit n’eût pas vu le jour.
