assez grand pour qu’ils pussent embrasser la Terre ? Paul Tannery[1] et G. Schiaparelli[2] pensent qu’avant de produire le système
des excentriques et des épicycles sous la forme où il nous
est connu, les astronomes grecs avaient essayé de sauver les
apparences à l’aide d’une telle hypothèse, esquisse de celle que
Tycho Brahé devait proposer durant la seconde moitié du xvie siècle.
Les inductions de ces deux savants historiens sont menées avec
une extrême sagacité ; mais aucun texte formel ne les autorise ;
nous ne les exposerons pas ici, car nous aurons occasion de les
retrouver au prochain chapitre.
Réduite aux seules planètes de Mercure et de Vénus, la théorie d’Héraclide du Pont a trouvé de nombreux partisans ; elle en a trouvé chez les Grecs avant Ptolémée et chez les Latins après Ptolémée ; elle en a trouvé au Moyen-Âge, chez les Scolastiques latins qui s’instruisaient auprès des Platoniciens, de Chalcidius, de Macrobe, de Martianus Capella, au temps où Ptolémée et Aristote étaient encore inconnus ; au moment où nous étudierons ce Néo-platonisme chrétien, nous rappellerons quelle fut, dans l’Antiquité, la fortune de cette théorie du Paradoxologue, et nous dirons quelle fut ensuite cette fortune jusqu’au temps de Copernic.
Par son hypothèse relative aux mouvements de Vénus et Mercure, Iléraclide a droit an titre de précurseur de Tycho Brahé. Faut-il aussi lui attribuer le titre de précurseur de Copernic ? La réponse qu’il convient de faire à cette question dépend de l’interprétation qu’on donne à un passage des Commentaires à la Physique d’Aristote composés par Simplicius, Malheureusement, le texte de ce passage n’est pas entièrement assuré, et les inter-
- ↑ Paul Tannery, Recherches sur l’histoire de l’Astronomie ancienne, ch. VI, § 7 et ch. XIV, § 14.17 (Mémoires de la Société des Sciences physiques et naturelles de Bordeaux, 4e série, t. I, 1893, p. 7 et pp. 256-260).
- ↑ G. Schiaparelli, Origine del sistema planetario eliocentrico presso i Græci, § I-III [Memorie del R. Instituto Lombardo di Scienze e Lettere. Classe di Scienze mathematiche e naturuli, vol. XVIII (série III, vol. IX) ; 1898, pp. 63-72].
