« Les Pythagoriciens disent que la Terre n’enveloppe pas le centre du Monde ; au milieu de l’Univers, ils placent le feu ; autour du feu se meut, affirment-ils, l’Antichthone qui, elle aussi, est une terre, mais que l’on nomme Anti-terre parce qu’elle se trouve à l’opposé de cette Terre-ci. Après l’Antichthone vient notre Terre qui, elle aussi, tourne autour du centre ; après la Terre vient la Lune. Voici, en effet, ce qu’Aristote lui-même conte vers la fin des Pythagoriques :
« La Terre, qui se comporte comme un des astres, se meut autour du centre et sa disposition à l’égard du Soleil produit le jour et la nuit. L’Anti-terre se meut aussi autour du centre, en suivant la Terre. Nous ne la voyons pas, parce que la masse de la Terre se trouve toujours entre elle et nous.
« Ce qu’ils affirment là », poursuit Aristote, « ils n’y parviennent pas en cherchant, comme il convient de le faire, les raisons et les causes des phénomènes ; mais, au contraire, ils sollicitent les phénomènes dans le sens de certaines opinions et raisons qui leur sont propres ; ils s’efforcent de les adapter à ces opinions, ce qui est inconvenant au plus haut degré.
» Admettant, en effet, que le nombre Dix est un nombre parfait, ils ont voulu élever jusqu’à dix le nombre des corps qui se meuvent en cercle. Selon ce désir, la sphère des étoiles fixes leur donnant un premier corps, les astres errants sept autres corps et notre Terre encore un, ils ont complété la dizaine au moyen de l’Antichthone. »
Tous ces textes, et d’autres encore que nous pourrions emprunter à Stobée ou au De placitis philosophorum, s’accordent à nous apprendre que l’Anti-terre est plus voisine du feu central que la Terre. Ils s’accordent également à affirmer que l’Anti-terre tourne en même temps que la Terre, de telle sorte que les habitants de cette dernière, logés sur l’hémisphère qui ne peut apercevoir le foyer central, soient également incapables de voir l’Anti-terre. En sa rotation autour du foyer, l’Antichthone suit la Terre de manière à se trouver toujours en conjonction ou toujours en opposition avec elle pour un observateur qui se trouverait au centre du Momie.
De ces deux hypothèses, quelle est celle qu’admettait Philolaüs ? Le nom même d’Anti-terre (Ἀντίχθων) donné à l’astre hypothétique éveille l’idée que, par rapport au foyer, cet astre se trouvait toujours à l’opposé de la Terre. Le texte suivant du Pseudo-Plutarque[1] semble confirmer cette supposition :
- ↑ Pseudo-Plutarque, De placitis philosophorum, lib. III, cap. XI.
