avec la Philosophie première du Stagirite, qu’une assez lointaine affinité. Elle découle directement des doctrines posées en ce livre De causis que les Arabes attribuaient à Aristote, et dont la véritable origine a fait hésiter la Scolastique chrétienne, jusqu’au jour où saint Thomas d’Aquin y a reconnu une rhapsodie composée de fragments empruntés à Proclus.
Bien que la Physique qui le portait rappelât l’Académie bien plus que le Lycée, le système astronomique d’Al-Bitrogi, composé au moyen de sphères homocentriques comme celui du Stagirite, fut fort en faveur, vers la fin du Moyen-Âge et au début de la Renaissance, auprès des péripatéticiens intransigeants, plus jaloux de garder les principes du Philosophe et du Commentateur que de sauver minutieusement les phénomènes célestes.
D’ailleurs, ce système ne se contentait pas de donner satisfaction aux penseurs, disciples fidèles d’Averroès, qui voulaient fonder l’Astronomie sur des hypothèses démontrées par la Physique et conformes à la nature des choses ; il plaisait également à ceux dont l’imagination réclamait une théorie que l’on pût représenter au moyen de corps façonnés par l’art du tourneur ; et jamais cette exigence n’avait été satisfaite par des moyens plus simples, puisque neuf couches sphériques concentriques, exactement emboîtées les unes dans les autres, figuraient toute la machine céleste.
Jusqu’au temps de Copernic, l’essai d’Al-Bitrogi et les tentatives de ses imitateurs disputeront au système de Ptolémée la faveur des Averroïstes italiens ; bien souvent même, ils parviendront à ravir cette faveur.
Les Arabes semblent donc avoir unanimement admis cet axiome : Les hypothèses astronomiques doivent être conformes à la nature des choses célestes ; par là, les uns entendaient que ces hypothèses devaient être déduites d’une Physique regardée comme assurée ; les autres entendaient qu’elles se pourraient figurer au moyen de corps solides ingénieusement sculptés et agencés. Aucun ne paraît s’être élevé jusqu’à la doctrine formulée par les penseurs hellènes :
