de sa langue et chante son cantique Benedictus aux gens étonnés, qui se demandent : « Que sera donc cet enfant, car la main du Seigneur est avec lui ?… »
L’enfant grandit en son pays de montagnes, et quand il peut se suffire, il va vivre au désert dans une solitude favorable aux grandes pensées. La nature grandiose mais sévère et la méditation des prophéties au peuple hébreu infidèle à sa mission contribuent à inspirer au jeune ascète une doctrine et une vie de rude pénitence, qui impressionneront la foule. Il porte un vêtement de poil de chameau et se nourrit de sauterelles et de miel sauvage. Le renom de sa vertu prépare sa prédication ; aussi, quand il viendra au Jourdain prêcher et baptiser, la foule sera-t-elle émue de ses enseignements.
Que prêche-t-il ? Un sujet fort peu enlevant : la nécessité de faire pénitence parce que le royaume de Dieu est proche ; le baptême de pénitence pour échapper à la colère à venir, « car la cognée est déjà à la racine de l’arbre, et tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. Il faut jeûner et prier, donner une tunique, si l’on en a deux, à celui qui n’en a pas, et partager sa nourriture. » Et Jean baptise ceux qui vivent bien et qui attendent le Messie. Il leur annonce pourtant un baptême plus parfait : « Je vous baptise dans l’eau en signe de pénitence, mais un plus puissant que moi vous baptisera dans l’Esprit-Saint et dans le feu. »
Son autorité grandit ; ne serait-il pas le Christ ? Mais voici que Jésus vient demander le baptême. Jean se jette aux pieds du Maître : « C’est moi qui dois être baptisé par vous, et vous venez à moi ! » Jésus répond : « Laisse faire, il convient que nous accomplissions ainsi toute justice. » Au moment où Jésus baptisé sort du Jourdain, des cieux ouverts l’Esprit de Dieu descend sous forme de colombe, et une voix proclame : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j’ai mis mes complaisances. » La foule n’a pas conscience de cette manifestation céleste. Quelques jours plus tard Jean présente officiellement le Messie à ses disciples, en leur demandant de se rallier à Lui : « Voici l’Agneau de Dieu, celui qui ôte le péché du monde. »
L’Agneau de Dieu ! Et les Juifs qui attendaient un guerrier, un conquérant, un roi éclipsant David et Salomon,
