1706 qu’il s’en fait plus de 30,000 livres rien qu’à Montréal. Les récits de Kalm et de Boisseau nous décrivent le système d’exploitation : il a duré sans changement jusqu’à l’invention des bouilloires de fer-blanc rayé.
La Pointe-du-Lac a toujours aimé à faire du sucre : qu’il se vende bien ou mal, que le printemps soit bon ou petit, qu’on s’esquinte, qu’on s’éreinte et qu’on se mouille à faire la ramasse, ça ne fait rien : on guette le temps du dégel, comme les Gaspésiens guettent la morue. On a cela dans le sang. Il y a là aussi une mystique, à base d’espérance, comme le goût du risque et des gageures. On a hâte d’entailler, on est content de dégreyer ; après le pire échec et les pires fatigues, on est certain de recommencer.
Vers 1860, nos érablières ne suffisaient pas : on montait, avec du lard et de la farine pour un mois, par le chemin de Shawinigan, faire du sucre sur les lots de colonisation de Mont-Carmel et de Saint-Mathieu. On en rapportait un voyage de sirop, de sucre et d’aventures de cabane… Ce n’est pas pour rien que la feuille d’érable a supplanté le castor comme emblème national : la traite des fourrures a fini son temps, l’érable vivra autant que nous, il se plante devant la porte, il nous suit en ville ; nous le buvons, nous le mangeons, et il est nôtre.
Bière et petite bière. — Les Français n’ont jamais aimé à boire de l’eau. Champlain et Maisonneuve établirent des brasseries, Talon de même et les frères Charron, pour tuer la traite de l’eau-de-vie. Le vin reprenait le dessus dès qu’il ne se vendait pas trop cher. L’été, les défricheurs isolés utilisent la tête d’épinette blanche pour se rafraîchir de petite bière. Ils se réchauffent avec de la bière d’orge, excellente pour la santé. Ajoutez à ces menus et peu dispendieux plaisirs, le tabac canadien, qui rivalise sans retard et sans trust avec le petun des Sauvages. Une bonne pipée fait encore du bien, après le travail, sur le perron de l’église, chez les flâneurs des arrière-magasins, mais pas chez les femmes.
Nos trois filons de minerai de fer ne s’épuisèrent pas complètement aux Vieilles Forges. Les établissements que MM. Turcette, Larue et Hall fondèrent et firent bénir par Mgr Cooke,
