Loucheux. Il est placé sur la rive gauche de la rivière Peel — vulgairement rivière Plumée, — à 48 kilomètres de la Pointe-Séparation, laquelle marque le confluent de la rivière Peel et du Mackenzie, à la tête même du delta du fleuve.
Quant à la Rivière Rouge Arctique, elle se jette sur la gauche du Mackenzie également, à 50 kilomètres en amont du delta. Aux crues très hautes, le fleuve la force à rebrousser chemin vers les montagnes Rocheuses. Presque en tous temps, ce confluent de la Rivière Rouge Arctique et du Mackenzie entretient une pêche suffisante, et invite les Indiens à établir sur ses bords leurs quartiers d’approvisionnement.
Cordialité dans l’accueil, gaieté retentissante, obstination en toute entreprise : ainsi pourrait-on caractériser les Loucheux. La foi de ces « Bas Bretons de l’Extrême-Nord » a triomphé de toutes les superstitions, et reste lumineuse, impulsive, indéracinable.
« — Quels braves gens, s’écriait Mgr Grouard, les rencontrant pour la première fois, en 1890 ! Je n’ai jamais vu tant de foi, de piété et d’entrain que chez eux ! »
Pendant la famine 1888-1889, qui épargna les régions polaires moins que le reste du vicariat d’Athabaska-Mackenzie, deux familles Loucheuses, jeûnant depuis des semaines, parvinrent à se traîner jusqu’à la mission Notre-Dame de Bonne-Espérance :
« — Hélas ! pauvres enfants, leur dirent les missionnaires, que venez-vous faire ici ? Vous savez bien que nous n’avons rien pour vous secourir !
« — C’est vrai, nous le savions, répliqua celui qui avait encore la force de parler ; mais nous n’avions rien non plus là-bas. Alors nous sommes venus pour entendre encore une messe. Après cela, nous pourrons mourir ; nous serons contents ».
Aux prises avec une autre famine, un camp de Loucheux se vit réduit par la vilenie des commis-traiteurs à choisir entre la mort et l’apostasie :
— Faites-vous protestants, leur disait-on, et vous aurez des vivres, du plomb, de la poudre, des vêtements.
— Gardez vos biens, répondirent les Indiens. Nous mour-
