— Père, dirent les Indiens, quand elle sera morte, nous permettras-tu de la manger ?
— Oui, répondit-il.
En lui-même, il ne put se défendre de penser : « Aurai-je le courage d’en refuser ma part ! »
Mais cette résolution de désespoir — que comprendront tous ceux qui ont eu faim — n’eut pas à s’accomplir. La Providence entendit les supplications de ses enfants. Le même jour, au moment où les derniers chasseurs, qui avaient pu avancer encore un peu dans le bois, se couchaient pour attendre la mort, ils entendirent une lointaine détonation. Ils rampèrent dans la direction en tirant eux-mêmes des coups de fusil. Les hôtes invisibles de la forêt répondirent enfin et s’approchèrent. Ô bonheur ! C’était un groupe de Cris, qui venaient d’abattre quatre orignaux. L’abondance embrassait la misère.
— Le père est avec nous ; il est malade ; il se meurt, là-bas, dirent aussitôt les affamés !
— Le père ! Allons vite le chercher, et, avec lui, vos femmes, vos enfants, vos vieillards !
Les secours furent promptement portés à la rivière Bataille, et tous les faméliques conduits à même les dépouilles de la chasse.
Remis sur pied, le missionnaire put reprendre la raquette. Il arriva au fort Dunvégan, le Samedi Saint.
La détresse du Père Tissier, en cet hiver, rappelle celle d’un autre apôtre des Castors, le Père Husson, en juillet 1880.[1]
Le Père Husson retournait du lac Athabaska au fort Vermillon, sa résidence, en compagnie du Frère Reygnier et de deux serviteurs indiens. Avec bon vent en poupe et fin gibier au bout du fusil, ramant tous quatre et chantant leur gaieté, ils remontaient la rivière la Paix. À mi-chemin,
- ↑ Le Père Husson fut « le missionnaire charpentier de la rivière
la Paix ». Mgr Grouard l’a plus d’une fois présenté « luttant contre
le colosse de l’invasion protestante, le bréviaire et la hache à la
main », « grand bâtisseur des missions du district », et « voyageur
à qui il n’arriva jamais de se faire traîner ».
Il fut procureur vicarial de l’Athabaska et du Mackenzie, de 1895 à 1909.
