se réduit à peu de chose, écrit M. Henri Maspero dans la Chine antique, p. 454 ; quelques noms, quelques dates, le lieu de sa mort, hors cela des anecdotes d’authenticité douteuse… Les dates officiellement admises, au moins jusqu’à la révolution de 1972, pour la naissance et la mort de Confucius sont respectivement 551 et 479. Mais elles sont loin de présenter le caractère de certitude qu’on leur attribue ordinairement. Tout ce que nous pouvons dire est qu’il a vécu dans la seconde moitié du VIe siècle et la première du Ve, sans préciser davantage : il n’y aurait, autant qu’il me semble, aucune difficulté insurmontable à faire descendre les dates traditionnelles d’un quart de siècle environ ».
Nous voilà fixé. Ajoutons pourtant qu’il naquit dans le marquisat de Lou (province actuelle du Chantoung) à Tseou, petite place forte dont son père était gouverneur. Tout enfant, il perdit ses parents. Il se maria et devint avec le temps intendant du marquis de Lou qu’il quitta un jour brusquement sans qu’on en sache la raison exacte. Après avoir longtemps erré, il revint dans le marquisat, mais sans rentrer au service du marquis. C’est alors que les grands, se moquant des principes d’autrefois, les rites et la musique dégénérant, les Odes et Annales étant oubliées, Confucius chercha à réformer son temps en triant les Rites, les Odes et les Annales ;
