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IV
CONFUCIUS ET LES LETTRÉS
Quand les Chinois apparaissent dans l’histoire, vingt siècles environ avant Jésus-Christ, ils forment d’abord, loin des côtes de la mer, au nord et au sud du pays, de petites communautés qui pendant des siècles, lutteront entre elles ; puis peu à peu, ils gagnent les côtes, en chassent les étrangers qui les occupent et s’y installent. Mais les hordes qui peuplent déjà la Mongolie font dans les terres habitées par les Chinois sédentaires des incursions qui dureront deux décades de siècles.
Au IIIe siècle avant Jésus-Christ, un chef remarquable fait l’unité entre les communautés ou principautés chinoises, unité politique et unité territoriale. Son rayonnement dans le monde fut tel que
