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III
L’IDÉAL DE L’ANCIENNE ÉLITE
Le Souverain était le lien entre le Ciel et la Terre, le créateur, le « secréteur », comme on l’a dit, de l’ordre universel.
L’idéal de tout son entourage et de tout ce qui s’était plus ou moins élevé : laboureurs, artisans, marchands aussi bien que dignitaires, était de l’aider à bien remplir ce rôle. Tous ambitionnant de fournir cette aide, un classement, une hiérarchie devait nécessairement s’ensuivre qui occupa dans l’ensemble des institutions chinoises une des places les plus importantes. La preuve en est dans l’existence d’un Ministère des Fonctionnaires qui, à côté de celui des Cérémonies, caractérise le gouver-
