premiers rois ont pratiqué, pour donner l’autenticité et la validité à leurs diplomes et rescripts, l’usage des empereurs et de tous les Romains : celui d’y apposer leur cachet gravé sur un anneau qu’ils portoient ordinairement au doigt. C’étoit, pour ainsi dire, à l’empreinte de ce sceau que déferoient ceux à qui les ordres étoient adressés, et ils ne devoient les exécuter qu’après l’avoir bien reconnuë. L’usage commun étoit alors d’écrire sur des tablettes enduites de cire, et il étoit trop facile de contrefaire cette écriture, parce que les faussaires pouvoient retoucher chaque lettre à leur plaisir, sans qu’il parût sensiblement que les caracteres eussent été altérés. Aussi l’anneau dans le chaton duquel se trouvoit ce cachet, servoit-il de lettre de créance et de pouvoir à celui à qui on le confioit. Quand Clovis envoya Aurelien négocier le mariage de sainte Clotilde, il remit un de ses anneaux à ce ministre, comme une marque suffisante à persuader qu’on pouvoit ajouter foi à tout ce qu’il proposeroit au nom de son maître. Gregoire de Tours, pour donner à entendre que le ministre en qui le roi Sigebert avoit le plus de confiance, étoit Siggo le référendaire, dit que ce prince laissoit son anneau entre les mains de Siggo. La loi nationale des Allemands rédigée par les soins de notre roi Dagobert I dont ils étoient sujets, s’explique en ces termes pour statuer sur le châtiment de ceux qui manqueroient à obéïr à leurs supérieurs. » Si quelqu’un a méprisé le cachet ou le sceau de son Géneral, qu’il paye douze sols d’or d’amende, s’il a méprisé le cachet de son Comte, qu’il en paye six, & trois s’il a méprisé le cachet de son Centurion. » On voit bien qu’ici cachet est pris pour un ordre où un cachet avoit été apposé.
Or nous avons encore aujourd’hui à la bibliotheque du roi, l’anneau dont Childéric se servoit pour signer ses ordres lorsqu’il mourut, puisque c’est celui qui fut trouvé dans le cercueil de ce prince, lorsqu’on découvrit son tombeau à Tournay en l’année mil six cens cinquante-trois. C’est une matiere dont nous parlerons plus au long, quand nous en serons à la mort de Childéric. On voit, et c’est ce qui est important ici, la tête
