Cités d’Amiens, de Beauvais, de Troyes & de Langres qui étoient en friche. »
Si laetus dans ce passage étoit le nom d’un peuple, et non pas le nom d’hommes qui joüissoient d’un certain état, s’il n’étoit point employé ici comme l’adjectif de francus, mais comme substantif, francus et laetus seroient deux peuples, et Eumenius ne diroit pas, comme il le dit, excoluit, mais excoluerunt au pluriel.
Voici la loi d’Honorius : » D’autant que plusieurs Etrangers de differentes nations continuent à s’établir dans l’Empire, pour y jouir du bonheur des Romains, & qu’il convient de leur donner des terres Létiques, nous réservons à nous seuls le pouvoir de les conceder : & comme il est arrivé que quelques Etrangers se sont approprié de leur autorité privée une portion de terre fort au-dessus de ce qui doit leur apartenir, & cela, soit par la prévarication de ceux qui étoient préposés pour l’empêcher, soit parce que ces Etrangers ont surpris des Rescrits du Prince qui sont trop avantageux pour eux, nous députerons pour Commissaire une personne capable, à qui nous donnerons pouvoir de dépouiller les premiers de ce qu’ils ont usurpé, & les autres de ce qu’ils se feront fait octroyer au-delà de ce qui leur étoit dû suivant l’équité. »
Les mêmes raisons qui dans le troisiéme siécle avoient fait donner le nom de laeti ou de contens aux Francs, à qui Maximien distribua des terres dans les Gaules, à condition d’y vivre comme sujets de l’empire, et de le servir dans ses guerres, auront aussi fait donner ce nom-là aux autres barbares qui se seront domiciliés aux mêmes conditions sur le territoire romain. Les létes n’auront donc été autre chose dans le quatriéme et dans le cinquiéme siécle que ceux des barbares servans dans les troupes auxiliaires, à qui l’on avoit donné des terres et un domicile dans l’empire. On les aura distingués par ce surnom des autres barbares qui servoient dans ces mêmes troupes, mais qui n’avoient encore aucun établissement fixe sur le territoire de la monarchie, et qui, pour parler suivant nos usages, n’y étoient pas en-
