Rois ont pensé long-tems, comme les Empereurs Romains dont ils étoient les Successeurs, & que les Grands de l’Etat pensoient aussi comme eux. Voici ce que disent les Grandes Chroniques[1], concernant une execution celebre faite sous le regne de Philippe Le Hardi fils de Saint Loüis. « Quand les Barons furent assemblés, Pierre de la Broche fur tantôt livré au Bourreau à un bien matin au Soleil levant, laquelle chose fut bien plaisante aux Barons de France. Si le convoyerent au Gibet le Duc de Bourgogne, le Duc de Bréban, le Comte d’Artois & plusieurs autres Nobles Barons. »
Aussi les Prétoriens ne montoient-ils la Garde auprès du Prince lorsqu’il étoit dans la capitale, que vêtus de la Toga, ou de cet habillement long affecté au Citoïen Romain, et que portoit tout le Peuple. Lorsqu’ils assistoient sous les armes à quelque Cérémonie, l’Histoire en fait mention, comme d’une chose extraordinaire. Il est vrai qu’ils ne faisoient en portant les habillemens ordinaires, que se conformer à l’usage observé par les Empereurs qui ne paroissoient dans Rome que vêtus de long[2]. Vitellius et Severe n’entrerent même dans cette capitale, qu’ils pouvoient se vanter d’avoir conquise, qu’après s’être désarmés et après avoir pris la Toga.
Enfin l’on voit par un passage de Xiphilin, que c’étoit un Officier des Prétoriens qui avoit la garde des Etats, des Journaux et des autres Papiers du Prince. Il est donc évident, comme nous l’avons déja dit, que sous un Empereur sans experience ou sans application, le Chef des Cohortes Prétoriennes devenoit le Maître de l’Etat. Aussi les Empereurs pour n’avoir point un Maître dans leur premier Officier, avoient-ils coûtume de partager son Emploi entre deux personnes, dont chacune exerçoit l’un et l’autre pouvoir dans le département que le Prince leur assignoit. Il y avoit donc presque toûjours deux Préfets du Prétoire : celui qui a un collegue a un rival. Commode partagea même entre trois personnes, l’emploi dont nous parlons, et il donna l’exemple à
