Quoique les nations européennes aient eu des établissements dans l’Inde depuis plus de trois siècles, ce n’est que ces derniers temps qu’on a pu obtenir des détails authentiques sur les peuples qui habitent ces vastes contées, et dont l’antique civilisation, le gouvernement, les mœurs, la religion et les coutumes paraissent néanmoins si dignes de fixer l’attention.
On ne saurait révoquer en doute que les sciences et les arts florissaient parmi eux, à une époque où nos pays les plus civilisés étaient encore plongés dans les ténèbres de l’ignorance. Les formes variées de leurs institutions politiques et civiles ; leurs connaissances en mathématiques, et principalement en astronomie ; leurs systèmes de métaphysique et de morale avaient rendu au loin les Indiens célèbres, et la renommée de leurs philosophes avait pénétré jusqu’en Europe.
La plupart des relations inexactes et souvent contradictoires qui ont paru de notre temps sur l’Inde, sont tombées dans un discrédit justement
