cette voie, il eut recours à un autre expédient.
Il s’annonça au public comme ayant affermé du gouvernement le droit de percevoir un impôt sur tous les petits objets de consommation qui n’étaient pas encore taxés ; et comme marque de sa charge de collecteur, il s’arma d’un gros bâton au bout duquel il fit mettre une pomme d’argent, où était gravé le sceau du prince.
Personne ne mit en doute la vérité de ce qu’annonçait cet homme, et l’on crut que le gouvernement cruel du pays, non content des taxes exorbitantes déjà levées sur tous les autres objets, avait en effet résolu de mettre le comble à ses injustes oppressions, en imposant tous les petits objets qui avaient jusqu’alors échappé à la taxe.
Le nouveau collecteur, armé de son gros bâton, alla établir sa demeure à une des principales avenues de la ville, et bientôt on ne le désigna plus dans le public que sous le nom de l’homme au gros bâton. Il avait résolu d’exercer son emploi en commettant des injustices si criantes, que le bruit en parvenant enfin aux oreilles du prince, ce dernier le fît appeler pour rendre compte de sa conduite ; il comptait sur ce singulier moyen pour lui faire connaître la vérité.
Il commença d’abord par lever un impôt sur
