dans la langue de Perse dans le septième siècle de notre ère, sous le règne de l’empereur Nuchiroan, d’où l’on voit qu’à cette époque elles étaient déjà généralement connues et estimées. Je les crois au moins aussi anciennes que celles d’Ésope, si toutefois celles qu’on attribue à ce dernier lui appartiennent ; ce que plusieurs critiques n’ont pas craint de contester, soutenant que les fables ne sont qu’une invention assez moderne ; mais quant au Pantcha-Tantra personne n’en peut nier l’antiquité ni l’origine indienne.
Il semblerait que cet ouvrage fut écrit pour l’éducation des princes. La morale de plusieurs des fables dont il se compose, prise séparément, ne paraîtrait pas fort pure, puisqu’elles enseignent les moyens de parvenir à son but par la ruse, et souvent par la fraude, à défaut d’autre ressource ; cependant, prises collectivement, la fin en paraît bonne.
Le premier Tantra, en montrant les fourberies de tous genres employées par
