survient une affaire importante, prennent froidement un miroir pour s’y considérer, ou se mettent à frotter un vase de parfums, ou bien à secouer doucement la poussière de leurs habits. Enfin ils feront précéder cent occupations frivoles à l’affaire dont ils devraient uniquement s’occuper. Ils s’attirent d’ordinaire l’indignation de tous ceux qui sont témoins de leur lenteur. Excès d’arrangement pardonnable à des gens d’une vie unie et désoccupée, mais qui n’est pas supportable dans un homme dévoué par ses emplois à l’utilité publique.
Si lorsque vous êtes prêt d’intenter un procès, vous songiez à tout ce que la partie adverse ne manquera pas de dire à votre déshonneur, vous jetteriez sur-le-champ au feu tous vos papiers.
Vivre sans s’embarrasser de mille soins inutiles, c’est le moyen d’être heureux ; être heureux dans sa condition, c’est le moyen de jouir d’une longue vie. L’un perd par trop d’activité, ce qu’un autre gagne en se possédant lui-même.
Le secret est l’âme des grandes entreprises. Un ancien traçait la minute d’un projet sur les cendres, afin qu’il ne restât aucun vestige de ce qu’il avait écrit.
Ne vous attachez point aux discours des gens du commun : ils ne sont d’aucune utilité ; mais écoutez avec attention les sages, vous aurez toujours de quoi profiter. Pour ce qui est de nous autres lettrés, il ne doit rien nous échapper de vain et de frivole. Il faut qu’on ne trouve pas plus à changer à nos entretiens, qu’à ce qui se grave sur le marbre. Que les maximes du peuple passent avec la même vitesse vos oreilles, qu’un oiseau qui fend les airs, et qui ne laisse après lui aucune trace.
Trois sortes de discours qu’il ne faut point entendre ; ceux où l’on parle de galanterie et d’attachements illicites : tels sont ceux d’une femme qui a oublié ce qui fait la gloire de son sexe ; ceux où l’on propose un avantage qu’on ne peut obtenir que par une injustice : tels sont les discours du peuple ; ceux qui partent d’un cœur double et d’une bouche peu sincère : tels sont les discours des malhonnêtes gens.
Celui qui d’abord, et presque avant que de m’entendre, est de mon sentiment, et s’empresse à me le témoigner, je dois le regarder comme un homme très dangereux, et dont la compagnie est à éviter.
Si je me trouve dans un cercle, où il y ait de ces gens qui se plaisent à lancer contre les autres des traits malins et empoisonnés, je dois me tenir sur la réserve, et dans le silence. C’est une instruction muette, qui ne laisse pas d’être éloquente.
