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La première des années nommées Yuen yeou, des inondations extraordinaires causèrent une grande stérilité dans les provinces de Tche kiang et de Kiang nan. Sur l’avis qu’en donnèrent les officiers de ces provinces, l’empereur assigna, pour le soulagement de ses peuples[1] cent ouan de riz, à prendre sur ses greniers, et vingt ouan de deniers à prendre sur son trésor. On chargea, selon la coutume, certains officiers de conduire et de faire distribuer ces secours. A peine ces ordres furent-ils donnés, qu’on représenta à l’empereur que peut-être les officiers des provinces avaient trompé, et fait le mal plus grand qu’il n’était, qu’il avait d’ailleurs à craindre que les secours accordés ne fussent mal distribués, qu’il serait bon de députer de la cour quelques commissaires pour vérifier jusqu’où allaient en effet les dégâts causés par les eaux, punir ceux qu’on trouverait les avoir exagérés, et régler selon les besoins réels les secours qui conviendraient. En conséquence on présenta à Sa Majesté un projet dressé pour cela. L’empereur fit attention que Fan tsou yu n’était point du nombre de ceux qui avaient fait les remontrances, quoique naturellement il en dut être par son emploi ; il lui fit remettre ce projet, lui ordonnant d’en dire son avis. Fan tsou yu, après l’avoir lu, le rendit cacheté à l’empereur, et y joignit le discours qui suit.
Grand prince, je trouve que, sous la dynastie Tang et une des années nommées Ta li, les inondations ayant été grandes en certain quartier, et les magistrats en donnant avis à la cour ; celui de Ouei mou fut le seul qui manda, que son district n’avait presque point souffert. Il se trouva cependant, sur le rapport d’un yu sseë[2], qui fut député, que dans le territoire de Ouei mou les eaux avaient inondé plus de trois mille king[3] de terres labourables. Sur cela l’empereur qui régnait alors, poussant à bien des reprises de profonds soupirs : Voilà qui est étrange, dit-il ; un magistrat est le père des peuples : il est naturel qu’il exagère leurs besoins, pour leur procurer plus de secours. En voici un qui les
