Ils sont pourtant bons à quelque chose ; car ils ont leur routine qu’ils suivent en enseignant certains livres. D’ailleurs ils montrent à faire une révérence de bonne grâce et à propos ; à offrir et à recevoir civilement une tasse de thé ; à se donner dans la démarche, dans le tour du bonnet, et dans le manège de l’éventail, un petit air de politesse chinoise, auquel on distingue les étudiants.
Il loue la pratique d’un certain professeur, lequel en recevant des disciples, s’informait des parents s’ils voulaient pousser leurs enfants dans les lettres, ou en faire des marchands et des artisans comme eux : ensuite il proportionnait ses leçons à un tel dessein, afin que ses disciples ne perdissent pas leur temps, et que lui ne perdît pas ses soins.
On aide les enfants des pauvres gens à faire vite leur petite provision de caractères, pour écrire leurs comptes par le moyen d’un livre, où les choses les plus ordinaires de la vie, du ménage, et du commerce, sont peintes grossièrement : au bas de chaque figure, est le caractère ou le nom de chaque chose.
Les Chinois, pour se divertir, sondent pour la plupart les inclinations de leurs enfants dès leurs plus tendre enfance, lorsqu’ils peuvent mouvoir les mains. Ils mettent devant eux un livre, une balance, ou des armes ; et selon le choix que fait l’enfant, ils jugent qu’il est né pour l’étude, ou pour le commerce, ou pour la guerre.
On doit examiner la portée des écoliers, et ne les pas surcharger de travail. S’ils peuvent dans un jour apprendre deux cents caractères, ne leur en enseignez que cent ; autrement vous les rebutez. Ne les poussez pas non plus avant le temps à des compositions trop difficiles ; c’est vouloir qu’ils s’accoutument à mal faire.
Quant à la mémoire des Chinois, dit le P. Dentrecolles, j’ai été plus d’une fois surpris d’entendre réciter d’un bout à l’autre, à de petits chrétiens de sept à huit ans, des livres entiers assez longs. La science à la Chine consiste principalement à exercer sa mémoire, et à y retenir plusieurs
