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NOTICE

naître qu’ils jouaient un jeu de dupes ; puisque leurs successeurs, sans tenir compte des premiers sacrifices, laissent depuis quinze ans ces restaurations redevenir des ruines ; puisque ces fondations, soi-disant si intéressantes, restent à nu, et leurs abords masqués et garantis seulement par un barrage en planches scellées dans des immondices, il faut que ces décombres n’aient d’autre intérêt que celui qu’on veut bien leur prêter pour faire un livre ; autrement, à une époque où notre budget défraie des missions pour la conservation des monuments historiques, on n’aurait sans doute pas négligé l’occasion d’étendre cette impulsion du centre à la circonférence, par une autorité plus puissante que toutes les recommandations, celle de l’exemple ; sachant que de Paris aux provinces cet effet est en tout et toujours immanquable. Sincèrement, ces objections nous semblent trop naturelles, comme expression de l’opinion de la masse, pour que nous y opposions d’autres arguments que cette supposition : qu’on dise à un étranger instruit, venant visiter notre capitale, muni de son mémorandum pour notre Louvre, nos Invalides, nos Gobelins, notre Père La Chaise et autres curiosités : Il existe dans un quartier retiré de notre grande ville des parties de constructions romaines encore intactes, mais délaissées ; plus, un vieux rejeton gothique, sorti de la même souche, qui résument ensemble, sur une surface de quelques toises, les principaux souvenirs de l’histoire de Paris et de celle de la France pendant quatorze siècles. Dans ces localités contiguës, sous les voûtes même qui les couvrent encore en partie, on peut, sans crainte d’anachronisme, évoquer les ombres des premiers dominateurs des Gaules, de Constance Chlore, Julien, Valentinien, Gratien, etc. ; des premiers rois de notre France, Clovis, Childebert, Dagobert, Charlemagne, etc. ; des grands vassaux des 12^e