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THÉOPHILE GAUTIER.

au cothurne, ne se sentiraient-ils pas révoltés en écoutant des vers frappés à une effigie nouvelle, des enjambements invraisemblables, des mots que les « canons » proscrivaient et en voyant des toques à plumes, des pourpoints de velours, des épées à coquille, des dagues damasquinées, des bottes en cuir fauve, tout l’attirail, en un mot, de ce que l’on nommait alors la couleur locale et qui ne devait point tarder à dégénérer en bric-à-brac. Donc nulle sécurité dans la claque, dans ces bruyants fonctionnaires dont le métier est de soutenir quand même les œuvres théâtrales dont le succès n’est point d’une gestation facile. On résolut de se passer du secours — trop incertain — de ces accoucheurs patentés de Thalie et de Melpomène : on craignait un avortement et peut-être un infanticide. Par qui les remplacer ? Où trouver un groupe d’hommes jeunes, enthousiastes, vaillants jusqu’à l’imprudence, dédaigneux de l’obstacle, fatigués du passé, ayant foi dans l’avenir, comprenant que leur sort tout entier pouvait dépendre de la victoire, doués de bons poumons et de poings solides ? Dans les ateliers. Les peintres, les sculpteurs répondirent à l’appel avec empressement ; les architectes étaient mous et arriérés ; au portail de Notre-Dame ils préféraient la colonnade de la Bourse, récemment construite ; on voulut cependant les utiliser, mais on les mêla aux autres artistes, qui furent chargés de les surveiller et de les maintenir en bon chemin, fût-ce à coups de talon dans les chevilles.