Paris emprunte aujourd’hui ses eaux à la Seine, à l’Ourcq, à la Marne, qui lui fournissent un volume quotidien de 281 500 mètres cubes, — aux sources d’Arcueil, de la Dhuys, des puits artésiens de Grenelle et de Passy, qui donnent 33 600 mètres ; — il faut ajouter à ce contingent ce que produisent encore les sources du Nord, qui, en moyenne, peuvent suer, c’est le vrai mot, — 216 000 litres par vingt-quatre heures. — 315 316 000 litres d’eau potable sont donc mis chaque jour à la disposition de la population parisienne, qui peut boire, laver ses rues, nettoyer ses égouts, faire ses blanchissages et sa cuisine, alimenter ses machines à vapeur fixes ou mobiles, embellir ses jardins, avoir des rivières factices et des lacs dans ses promenades, faire jaillir les gerbes des fontaines monumentales et prendre des bains tout à son aise. Nous voilà bien loin déjà du temps où Mercier admirait la pompe à feu de Chaillot ; mais nous n’en resterons pas là : d’immenses travaux entrepris à la fin de l’hiver 1867-1868, interrompus par les événements de 1870, sont actuellement poussés avec vigueur et nous amèneront dans quelques mois un renfort quotidien de 100 millions de litres d’eau de source pure et limpide.
Pour suivre en quelque sorte un ordre chronologique, il faut visiter d’abord ce que l’on nomme les
