toutes ces superstitions corps à corps, et fut, en réalité, l’ancêtre fondateur de la pathologie mentale. Il savait sur quel terrain il marchait et à quelle forte partie il pouvait avoir affaire ; aussi, procédant avec une extrême prudence, il débute par faire la part belle aux opinions du temps. Il divise les démons en catégories distinctes, définies, suppute leur nombre et l’évalue à plusieurs millions. S’étant mis à l’abri par l’orthodoxie de cette démonstration scientifique, il entre en matière et déclare que, puisque le diable est coupable, c’est lui qu’il faut punir. Quant aux sorcières, aux possédés, ce sont des malades ; il vaut mieux les guérir que les brûler. Il a vécu avec les fous, ceci n’est point douteux, il les a étudiés attentivement, et la plupart de ses observations sont tellement précises, que la science actuelle n’aurait rien à y reprendre. On accuse le diable d’introduire magiquement dans l’estomac de ses adeptes des fragments de fer, des os, des cailloux : — il prouve que les aliénés ont parfois une invincible tendance à avaler tout ce qu’ils trouvent, et surtout les corps brillants ; — il affirme que les loups-garous se mentent à eux-mêmes lorsqu’ils prétendent se changer en fauves pour courir la nuit ; — il soutient que les stryges, ces sorcières mangeuses d’enfants, s’abusent lorsqu’elles racontent leurs horribles repas ; la preuve qu’il donne est si simple, qu’elle eût dû frapper tous les esprits qui n’étaient point systématiquement prévenus : les morts qu’on dit avoir été déterrés sont dans leur tombeau, on peut le vérifier ; les enfants qu’on dit avoir été dévorés sont vivants, les voilà ; on n’a qu’à prendre une sorcière, l’attacher sur un lit, la faire garder à vue ; si elle s’en-
nom de Piscinarius ; en 1556, il fut nommé premier médecin de Guillaume, duc de Clèves, et exerça cette fonction jusqu’à sa mort, 24 février 1583. Ses œuvres complètes ont été imprimées à Amsterdam en 1560.
