sont les hommes qui se livrent à cet horrible commerce, qui pressurent la misère et lui font suer un intérêt annuel de 1820 pour 100 ? Il est difficile, sinon impossible de le savoir ; ils ont tout intérêt à cacher leur déplorable industrie ; quant à ceux qui ont recours à eux, ils n’osent pas parler, car ils risquent de se fermer tout crédit, et par conséquent de se trouver en présence d’une situation inextricable.
Il y a quelques années, un très-considérable établissement de crédit a voulu intervenir, arracher ces pauvres diables à l’usure ; cette tentative est restée infructueuse en présence d’une réserve exagérée, mais naturelle de la part de gens qui ignorent tout sinon que, si on leur prète 20 francs, ils pourront gagner leur vie. Ces prêteurs à la petite semaine, usuriers de la pire espèce, sont activement recherchés, et malgré leur habileté excessive on réussit parfois à les saisir la main dans le sac. Deux d’entre eux, surveillés depuis longtemps par un inspecteur des halles, ont pu être pris sur le fait et convaincus d’exiger un intérêt de 50 centimes par jour pour 10 francs ; sur le rapport motivé de l’agent de l’autorité, ils ont été traduits en police correctionnelle et condamnés chacun à six mois de prison.
Il est une autre catégorie de marchands ambulants qui, il y a peu d’années encore, parcouraient Paris qu’ils remplissaient de leurs clameurs, et que maintenant on ne retrouve plus. C’étaient les marchands de friture qui s’en allaient vendant les pommes de terre, les saucissons, les beignets qu’ils faisaient frire, tout en continuant à marcher, sur des poêles grésillantes que soutenait leur éventaire muni d’un réchaud. Voulant déblayer la voie publique, que l’accroissement de la population encombre chaque jour davantage, malgré les nouveaux débouchés qu’on lui crée, l’auto-
