donné par le gouvernement belge, qui le pouvait sous sa propre responsabilité, puisque là les chemins de fer ont été construis par l’État. La différence qui existe, depuis la loi volée à Bruxelles le 1er mai 1866, entre le tarif belge et le tarif français est importante et sera vite expliquée par un exemple : Paris est séparé d’Orléans par une distance de 121 kilomètres ; le prix des places est de 13 fr. 55 pour les premières, 10 fr. 15 pour les secondes et 7 fr. 45 pour les troisièmes. — Entre Bruxelles et Ostende, il y a 124 kilomètres ; les premières coûtent 5 francs, les secondes 3 fr. 30, les troisièmes 2 fr. 50. — Si nos compagnies adoptaient une réforme aussi radicale, on irait de Paris à Marseille pour 20 francs, et l’on rendrait à la population peu aisée, c’est-à-dire à la majeure partie de la population, un service inexprimable. Nous verrons peut-être un tel fait se produire, mais tant d’intérêts légitimes et sérieux sont engagés au maintien de l’ordre de choses actuel que sans doute nous attendrons longtemps encore avant de voir les chemins de fer français s’engager, à leurs risques et périls, dans une voie si hardie. Du reste, l’expérience tentée en Belgique semble ne pas donner de bons résultats, et il ne serait pas surprenant qu’on en revînt purement et simplement aux anciens tarifs[1].
Cette étude ne serait pas complète si, avant de terminer, je ne disais un mot des essais très-sérieux qui se
- ↑ Un arrêté du ministre des travaux publics de la Belgique, en date du 18 septembre 1871, a modifié les tarifs, comme nous l’avions pressenti ; l’article 1er est ainsi conçu :
« À partir du 1er novembre 1871, les prix pour le transport des voyageurs seront établis d’après les bases suivantes, applicables par lieue, savoir : 56 centimes pour la 1re classe, 27 centimes pour la 2e classe, 18 centimes pour la 3e classe des trains ordinaires.
Pour les trains express, les prix réglés d’après ces bases seront augmentés de 25 p. 100. »
En France, le tarif est par voyageur et par kilomètre. 1re classe, 0f,123 ; 2e classe, 0f,0924 ; 3e classe, 0f,0677.
