Ceux qui m’accuseraient de manquer d’indulgence pour les hommes de la Commune n’ont qu’à voir ce qu’ils font aujourd’hui, ce qu’ils demandent, ce qu’ils exigent, ce qu’ils prêchent et comment ils pratiquent cet apaisement que l’on avait promis en leur nom. Ils se montrent tels qu’ils ont été, tels qu’ils seront, injurieux, insatiables, violents, orgueilleux de leurs crimes. Entre leurs mains, la liberté ne peut être qu’un instrument d’oppression et leur république ressemble à une échelle double : d’un côté, les sectaires montent en brandissant le pistolet d’honneur offert en récompense au forfait d’un des leurs ; de l’autre, la religion, la gloire militaire, l’impeccable magistrature, descendent en emportant les restes des martyrs massacrés au milieu de la ville incendiée. Si les mauvais jours évoqués par des vœux impies venaient à renaître, ils ne pourraient durer ; ils s’abrégeraient par leur insanité même, et tout peuple qui s’abaisserait à les supporter longtemps entrerait, pour n’en plus sortir, dans la période de la décadence définitive.
Du 18 mars au 28 mai, je suis resté à Paris, attentif aux faits dont j’étais le témoin, me mêlant aux hommes, regardant les choses et prenant des notes ; un goût inné pour la recherche des documents originaux m’a poussé à réunir de nombreuses pièces authentiques ; des collections très importantes d’autographes m’ont été ouvertes, des correspondances écrites alors au jour le jour m’ont été confiées, des journaux intimes rédigés par des hommes considérables ont été mis à ma disposition, de grandes administrations m’ont ouvert leurs archives[1]. Appuyé sur de tels
- ↑ Plusieurs amnistiés ont bien voulu me céder des pièces originales, rédiger des rapports ou me fournir des renseignements qui m’ont été utiles ; c’est un devoir pour moi de les remercier publiquement. Tous les documents qui m'ont servi à faire ce livre, et qui forment une masse considérable, sont classés, annotés, mis en sûreté. Ils seront déposés là où il convient, et publiés s’il y a lieu.
