époque marquée par les plus admirables progrès, qui n’aient leurs similaires en quelque point du globe. Avoir vu l’un suffit le plus souvent pour apprécier les autres. Mais un des côtés caractéristiques de l’œuvre du percement de Suez, c’est qu’elle n’a pas eu de précédent, et qu’il a toujours été impossible de s’en faire une juste idée sans avoir assisté à son exécution.
« De là tant d’attaques, plus tard regrettées, dont elle a été l’objet ; de là aussi tant de chaleureuses admirations que sa vue a excitées.
« Les sympathies des premiers temps s’exprimaient en encouragements chaque jour plus accentués : les incrédulités ignorantes ou systématiques avaient successivement cédé à l’évidence. Il n’était plus le temps où toute une grande nation hésitait à se prononcer, en présence d’une opposition ministérielle qui s’était peut-être tacitement condamnée elle-même.
… Toute l’Europe avait envoyé durant les quatre dernières années surtout, ses représentants les plus distingués dans l’isthme, dont la visite était devenue le complément obligé du pélerinage aux merveilles de l’Égypte, et l’étape indiquée des voyages vers l’extrême Orient.
