« Pas une de ces assertions ne soutenait l’examen ; »[1] et cependant il se trouva, même en France, une foule d’esprits éclairés qui s’engagèrent dans la discussion et firent tous leurs efforts pour combattre une entreprise si glorieuse pour notre siècle.
Mais grâce à Dieu, M. de Lesseps est une de ces natures dont on peut dire qu’elles sont « inébranlables comme le roc » ; il accepta la lutte et ne se retira de l’arène qu’après avoir réduit ses adversaires à l’impuissance.
Une commission internationale de savants et d’ingénieurs formée par ses soins, se rendit sur les lieux afin d’explorer le désert de Suez et de déterminer les difficultés réelles que pourraient rencontrer les travailleurs.
Pendant ce temps, il faisait appel aux principaux représentants du commerce maritime anglais, qui se déclaraient en faveur du projet.
Lord Palmerston intervint alors ; la presse anglaise, influencée par sa décision, apporta dans la question une violence qui eut à coup sûr fait hésiter un jouteur moins sur de lui-
- ↑ M. Paul Merruau, l’Égypte contemporaine.
