Ils rentrèrent à Paris. Arrêté en route par des gendarmes, Raymond montra des papiers en règle. Il expliqua à Constant :
— Je suis venu uniquement pour surveiller le Tissot. Comme nous le pensions, il nous met dedans, il se fait sûrement donner des ristournes abusives par les péquenots. Nous allons le changer de région.
— Mais la viande ?
— Elle suit son chemin.
Constant ne posa pas d’autres questions et il ne s’en posait pas à lui-même. Il avait horreur du genre interrogatif, il trouvait que chaque moment, chaque lieu, chaque objet était si lourd d’une réponse si indéchiffrable qu’on n’avait nul besoin de regarder plus loin. Du reste, moins on cherchait les explications superficielles et faciles, plus elles rappliquaient.
À Paris, le lendemain, Charles, qui semblait le chef plutôt que Raymond, le convoqua.
— Vous allez repartir pour Orléans. Avec un type pour remplacer Tissot. Le Tissot vous le ramènerez. Il est aussi mauvais caissier avec nous qu’il était avant là d’où il a été chassé. La question est de savoir si c’est en plus un faux frère capable de trahir : je ne le crois pas, c’est pourquoi nous le remploierons ailleurs. C’est une règle : garder les amis jusqu’à la limite, imposer son amitié en dosant le châtiment et le bienfait. Vous ferez une petite perquisition dans la ferme et ramènerez tous ses papiers : c’est un type qui a des petits carnets.
Charles lui donna deux billets de mille. Constant
