sultans que l’Empire entier obéissait « à la férule de cet être avili, mutilé et méprisé ».
Mais l’hésitation d’Omar ne dura qu’un instant au bord de l’abîme qui devait la recevoir et d’où montait le clapotement sinistre des vagues que le Bosphore y envoyait par un canal souterrain, la sultane venait de faire un mouvement ; aucune parole n’arriverait à émouvoir ce bourreau de femmes, cuirassé depuis son plus jeune âge contre toute émotion.
Le yatagan qu’Omar tenait à la main jeta un éclair et disparut dans le corps maigre et flasque du Grand Eunuque.
Hékim poussa un cri étouffé et s’abattit, la tête pendante, au-dessus du puits.
Et, au moment où le jeune prince retirait sa lame sanglante et la remettait au fourreau, Zahner, d’un vigoureux coup de pied, envoyait le cadavre dans les oubliettes du Vieux Sérail.
L’eau jaillit jusqu’à l’orifice.
Déjà le jeune prince penché vers sa mère, guettait son retour complet à la vie. Il déposa un baiser sur son front. Elle respirait maintenant.
Puis, ses yeux s’ouvrirent, se fixèrent un instant et, soudain de ses deux bras, elle enlaça le cou du jeune homme.
— Omar ! toi, mon petit Omar ! s’écria-t-elle.
Les mots sortaient étranglés de sa bouche : elle bégayait, et, se soulevant, elle couvrit de baisers la tête et les mains de son fils.
Ce n’était plus la femme impassible qui avait écouté sans trembler son arrêt de mort, c’était une mère comme les autres, riant, pleurant, tout à la fois, et répétant sans se lasser le nom de l’enfant qu’elle attendait depuis dix ans.
Tant il est vrai que si les climats, les religions et les traditions peuvent différencier chez les peuples les coutumes, les goûts et même les affections, il est un sentiment qu’on retrouve le même à toutes les latitudes, chez les plus sauvages et chez les plus civilisés des hommes, c’est l’amour maternel.
Zahner avait refermé la trappe, et regardant cette scène du coin de l’œil, se disait qu’il était temps d’y mettre un terme, le lieu ne lui paraissant guère propice aux effusions, lorsque, devant lui, un pan de muraille sembla rentrer dans
