niaque ; et lui aussi espère aboutir quelque jour à une découverte qui révolutionnera l’art de la guerre.
— Comment cela ?
— Vous comprenez aisément que si on pouvait projeter au milieu d’une armée des bombes qui, en éclatant, dégageraient un gaz irrespirable, on tuerait beaucoup plus d’hommes par l’asphyxie ainsi produite que par la perforation à l’aide de projectiles métalliques.
— Tout cela est fantastique s’écria Zahner ; cette Invasion des Noirs aura fait marcher la science à pas de géants.
— Tenez, fit M. Gautier, voyez nos premiers résultats.
Le préparateur venait de soulever avec précaution la grosse cloche sous laquelle les deux officiers avaient observé une fumée blanchâtre, et cette fumée leur apparut alors opaque, légèrement oscillante, conservant pendant quelques instants la forme même de la cloche, puis elle s’inclina lentement, se roula en sphère aplatie à cause de la densité de son gaz supérieure à celle de l’air, et bientôt s’étala sur la table de cristal du chimiste, semblable à un pain, sans qu’une parcelle de gaz se répandit dans la pièce.
Alors M. Manset prit, dans une niche placée sous la table, un lapin dont les soubresauts indiquaient la vigueur et la vitalité, et à peine lui eût-il plongé le museau dans la composition gazeuse que tout mouvement cessa…
— Voilà la guerre de l’avenir, dit M. Gautier en s’éloignant…
— Brrr !… fit Zahner, j’en ai froid dans le dos…
Et les deux officiers, encore émerveillés par cet étalage grandiose de recherches et de découvertes, quittèrent l’Institut Gautier, non sans avoir réitéré à l’homme dont le puissant cerveau guidait tous ces cerveaux l’expression de leur admiration.
Quand ils se retrouvèrent seuls :
— Ce que je vois de plus clair dans tout ceci, déclara de Melval, c’est que l’Europe va devenir un immense charnier, et je me demande ce que pourra amener une lutte où chacun des adversaires appelle à son aide des agents de destruction pareils.
— Bah ! fit Zahner ; je commence à trouver ce bouleversement singulièrement instructif et intéressant. Quand on le voit comme nous par les deux bouts de la lorgnette, on devient
