Zahner était parti satisfait, se frottant tes mains.
— Je ne l’ai pas mis hors de service, dit-il parlant haut ; l’engagement du capitaine n’est donc pas violé, mais je serais devenu enragé si j’avais gardé ça plus longtemps… Seulement, nous ferons bien de nous méfier de lui… C’est bon, on ouvrira l’œil !
Oui, il faudrait se méfier.
Relevé sur un coude, haletant, à demi brisé, tes yeux hors des orbites, Saladin, écumant de rage, bredouillait :
— Va, va, mon tour va venir vite… Ah le gueux !… Si seulement j’avais eu l’idée d’emporter une des carabines, mais ce soir !… demain ! Oh ce sera encore trop doux. Je voudrais le hacher en petits morceaux, celui-là !
La nuit venait ; il rabattit son haïk sur ses yeux pour cacher sa face sanguinolente, se traîna plutôt qu’il ne marcha jusqu’à sa tente et s’y enferma la rage au cœur.
Décidément, son triomphe n’était plus aussi complet.
Dans le silence qui montait des ruines, de Melval, éprouvant le besoin d’être seul, s’était écarté du sentier qui le ramenait au camp, et, pendant que Nedjma inquiète, prêtant l’oreille au moindre bruit, l’attendait dans la tente, il s’était étendu à terre et, la tête dans ses mains, sanglotait comme un enfant.
