— Quand on a l’honneur d’être Américain, conclut le milliardaire, on ne doit rien trouver au-dessus de ce titre. C’est le Civis romanus sum de l’antiquité.
Mais Christiane ne l’entendait pas ainsi et prit le parti du savant.
La discussion s’anime jusqu’au moment où, obliquant un peu vers l’ouest, Georges Durtal amena l’aérostat en face d’une véritable muraille de glace, plongeant à pic dans la mer.
C’était l’île du Prince-Charles, séparée du Spitzberg par un long couloir d’une centaine, de kilo- mètres.
Vue par le travers, elle ressemblait, tant son glacier était régulier et abrupt, au mur d’argent d’une ville fantastique, et pendant plus d’une heure, le Patrie le longea sans essayer de le dominer, sous les regards extasiés de ses passagers.
Puis, ce furent de nouveaux glaciers, qu’interrompaient de distance en distance des taches circulaires dépourvues de neige.
Le savant assura que ces cirques noirâtres n’étaient autres que des volcans éteints, mais, d’après le Hollandais Barentz, qui avait fait le tour de l’archipel, il devait exister encore, dans la partie orientale du Spitzberg, un volcan en activité, comme l’Hécla en Islande.
Et comme le docteur Petersen commençait un exposé sur la probabilité de trouver là aussi des geysers, ou sources d’eau jaillissantes, une exclamation de Christiane l’interrompit.
