Le blâme serait atténué dans la plus large mesure par les félicitations du Conseil, par les manifestations admiratives du pays tout entier, mais il fallait une sanction — concluait le Ministère public — car il n’en était pas moins acquis que, si la guerre éclatait demain, la France serait privée, par le fait d’une initiative risquée, d’un de ses principaux éléments de défense, puisque le Patrie n° 2 était irrémédiablement perdu. »
— Il ne l’est pas ! dit l’avocat de Georges Durtal se levant au milieu de l’émotion générale. Voici la dépêche qui est arrivée de Fort-Yukon, territoire d’Alaska, hier soir :
« Ai plaisir vous annoncer nacelle Patrie retrouvée intacte par Esquimaux sur grève située trois milles lieu atterrissage. Nègre qui s’y trouvait secouru à temps. Ferai expédier nacelle, enveloppe et nègre à votre adresse Paris, par vapeur descendant à Port-Michel mois prochain. »
Malgré la solennité du lieu, des acclamations frénétiques retentirent dans l’enceinte du Conseil de guerre, et le Président, cédant lui-même à l’enthousiasme général, ne chercha pas à les réprimer.
Les considérants du jugement acquittant Georges Durtal contenaient, à la suite des éloges les plus chaleureux à son adresse, la requête au Ministre de
