— Et la nacelle ? s’écria soudain Christiane… ne serait-il pas possible de l’abandonner ?
C’était une réminiscence de Jules Verne qui revenait à la vaillante Française.
Dans cet instant tragique, elle se raidissait contre la peur pour être à son tour digne de l’homme qu’elle inspirait.
— La nacelle ! fit Georges Durtal comme un écho.
Et ce fut pour lui un trait de lumière.
Tirant la hachette qu’il avait passée à sa ceinture, il donna un coup sec sur un des câbles de suspension, au point où il se fixait au bardage.
Sous le tranchant de l’acier, la cordelette en fils de cuivre tressés se brisa net.
Ce résultat pouvait donc être obtenu sur tout le pourtour de la nacelle.
— Mlle de Soignes a raison, sir James… nous n’avons plus que ce moyen, dit le jeune homme. Nacelle et moteur pèsent 1.200 kilogrammes. Assurément, le Patrie délesté de ce poids nous emportera par-dessus la falaise.
— Mais où nous mettre !… glapit douloureusement l’Américaine. Ne me quittez pas James !… Je…
Une vague qui balaya la nacelle coupa le reste de la phrase. Mais déjà Georges Durtal avait pris son parti et donnait ses ordres :
— À l’échelle ! s’écria-t-il… On peut y tenir trois : mistress Elliot et Mlle de Soignes sur les échelons supérieurs, assises ; vous docteur, sur le dernier échelon !
