Mais alors, n’ayant plus de mouvement propre, l’aérostat n’était plus soumis à l’action des ailerons horizontaux.
Il se mit donc à descendre rapidement…
En quelques instants, il ne fut plus qu’à une trentaine de mètres au-dessus de la mer, et Christiane, à la pensée du danger que courait Georges Durtal, sous la nacelle, poussa un cri d’angoisse.
Mistress Elliot à son tour, se pencha, appela…
Seuls, des coups de marteau lui répondirent.
Avec une hâte fiévreuse, Georges Durtal, dans sa cage d’acier, faisait sauter les derniers boulons du réservoir…
Mais il était visible qu’il n’arriverait pas à temps.
Lui-même s’en aperçut.
— Jetez quelque chose ! cria-t-il… Jetez vite !… n’importe quoi !…
On eût dit que l’Américain n’attendait que cette invitation pour donner suite à un projet fermement arrêté.
Car il avait conservé une dernière corde et la tenait à la main.
Il la passa sous les bras de l’ivrogne affalé au fond de la nacelle, attacha solidement ce dernier sous les aisselles et en fixa l’autre extrémité au rebord de la nacelle.
Soulever ensuite le nègre et le faire basculer par-dessus le bardage fut pour sir Elliot l’affaire d’un instant.
Et au moment où la nacelle allait toucher l’eau,
