au départ. Mais, ce que la force ascensionnelle ne pouvait faire encore, un coup de vent subit pouvait le provoquer… Et Georges Durtal appela désespérément :
— Christiane !…
De son côté, l’Américain, effrayé par une nouvelle oscillation de l’aérostat, jeta un « Cornelia » retentissant.
Les deux femmes n’apparaissaient point. Georges Durtal escalade le bordage.
— Restez ici, commandant, je vais les chercher…
— Non, sir James ; continuez a surveiller l’opération. Je reviens…
Au bas de l’échelle, Georges Durtal trouva Bob apportant le dernier tube. Quand le nègre l’eut déposé dans la nacelle, l’officier pria l’Américain de lui ordonner d’en descendre un vide. Lorsque Bob eut obéi, l’officier, dressant contre l’échancrure où l’ancre était enfoncée le cylindre d’acier, expliqua par gestes au nègre qu’il devait s’arc-bouter avec force contre ce tube et empêcher ainsi l’ancre de déraper.
La tête crépue s’agita plusieurs fois en signe de compréhension, et, plus tranquille en pensant que la résistance de l’ancre serait doublée par ce dispositif, le jeune homme se précipita vers la grotte…
Les deux femmes n’avaient pas entendu l’appel : elles priaient…
À l’entrée du Couloir, les pièces de l’instrument de Petersen étaient éparses, jetant dans la demi--
