moi ?… Mais, je vous le répète, promettez-moi, si vous voyez des oscillations se produire dans le ballon, de regagner aussitôt la nacelle.
— C’est promis. De votre côté, rendez-moi le pavillon que je vous avais confié en partant…
— Il l’avait encore autour de la taille ; il s’en débarrassa en souriant et le lui tendit.
— Vous songez toujours à votre idée de priorité ? fit-il…
Mais le visage de la jeune fille était devenu grave et ses yeux s’embrumaient de mélancolie.
— Vous ne m’avez pas devinée, fit-elle, il faudra à l’avenir mieux lire en moi… Non, nous n’avons plus le droit de mettre nos couleurs à côté de celles de la Suède : elle nous a devancés… Mais je vais étendre notre pavillon sur ces deux morts, et si plus tard un explorateur retrouve ce linceul, il saura que la France est passée là pour saluer l’héroïsme et prier pour ses frères en Dieu.
— Christiane, fit-il, très ému, vous êtes… vous êtes…
Il s’interrompit, ne trouvant pas le qualificatif qui rendrait son admiration, et d’un accent passionné, il répéta :
— Comme je vous aime et comme je vous aimerai !
Elle s’échappe légère, souriante, heureuse, enjamba le bordage et descendit rapidement l’échelle de corde. Il la vit courir vers le traîneau, le mettre en mouvement, s’y installer.
