séparent maintenant les naufragés de l’air de la terre François-Joseph ?…
Si encore le ballon était refermé sans tarder, il pourrait peut-être emporter deux personnes, quatre même, à condition de sacrifier les provisions, la tente, le guide-rope et quantité d’organes utiles.
Mais qui abandonnerait-on ?…
C’est là que la question de propriété interviendrait, âpre, terrible….-
Et l’imagination de Georges Durtal, surchauffée, lui montre tout un avenir de luttes, de sauvagerie, de struggle for life…
Soudain, le grondement cesse.
Bob se montre au sommet de l’aérostat. Sa face est épanouie, et dans cette blancheur du paysage où les ours, les renards et les oiseaux sont blancs, sa tête d’un noir de cirage, piquée de trois taches qui sont les yeux et les dents, détonne comme un contre-sens de la faune populaire.
Le nègre redescend satisfait, sans se hâter. Son corps creuse dans l’étoffe jaune de vastes poches, accusant l’anémie de l’aérostat.
Il explique à son maître avec force gestes dans quel état il a trouvé les soupapes et sir Elliot, après l’avoir écouté, explique à son tour à l’officier aérostier ce qui est arrivé.
C’est sous l’action de puissants tirants de caoutchouc que les clapets doivent, après chaque coup de soupape donné de la nacelle, reprendre leur position de fermeture.
