Derrière cette barricade, des marsouins étaient déjà embusqués, il y avait aussi dans l’angle un petit groupe de turcos. J’ai encore dans l’œil la vision nette d’un grand sergent indigène qui, allongé sur la barricade, tendait le cou et examinait la route.
Oui ; je vois toujours cette tête d’un galbe sauvage, couturée d’une balafre, et dont l’œil féroce dardait un regard mauvais au travers du brouillard.
Mais déjà le lieutenant Cassaigne nous entraînait dans une petite rue latérale, nous installait avec une dizaine d’hommes et un sergent dans une grange qui formait hache, c’est-à-dire un angle assez fort avec la direction de la route, et, nous laissant là, il filait plus loin pour disposer son monde.
Par des meurtrières pratiquées la veille dans le mur, il nous était loisible de tout observer, soit vers l’ennemi, soit dans l’enfilade de la rue ; et moi surtout, qui étais avec mon ami Parasol placé juste à l’angle, je puis dire que j’étais aux premières loges pour tout voir.
Si je te disais que j’étais calme, tu ne me croirais pas, chère maman, et tu aurais bien raison !
Non ! Je n’étais pas calme !… Tous mes nerfs dansaient au contraire la sarabande des grandes émotions ! J’éprouvais une sensation de puissante angoisse, en face de ce drame qui est une bataille, drame dont le rideau allait se lever devant moi pour la première fois de ma vie !
— Eh bien ? Es-tu content ?
Cette question de Pépin fut un dérivatif pour la fièvre de mon attente.
— Oui !… Oh oui !… répondis-je.
— Bon !… Faut pas t’émotionner, continua-t-il, presque avec gravité et en me regardant dans les yeux. C’est rien du tout !… tu vas voir !… Écoute que je te dise une bonne chose : « Rabats ta hausse en avant !… et tire bas ! Tu comprends !… parce que nous allons nous canarder de près… Pour lors, t’as toujours la chance des ricochets. T’as compris, mon fiston ?
— Oui ! oui ! sois tranquille ! Je ne perdrai pas mes cartouches d’autant plus que…
— Commencez le feu ! ! !
Ah ! je te jure, mère chérie, que je n’ai pas songé à terminer ma phrase !
Cet ordre lancé… (par qui… je n’en sais rien !) venait d’éclater dans la rue ; et en une seconde, la fusillade crépita ardente et continue ; la barricade,
