— Comme il connaît le général Bourbaki, la proposition a abouti immédiatement. Heureusement qu’étant survenu sur ces entrefaites, j’ai pu dire sur lui-même tout ce que je savais, et, si nous te félicitons aujourd’hui pour la médaille, j’espère que, dans peu, nous le féliciterons pour sa croix. Elle aura été bien gagnée.
— Non, dit Paul Augier, plus ému qu’il ne le voulait paraître, ne me louangez pas, mon enfant : je n’ai fait que mon devoir en signalant votre belle conduite. C’est la seconde fois que votre sang coule sur un champ de bataille, et vous avez seize ans ! Vous avez vaillamment gagné cette médaille, et j’en suis bien heureux.
— Bono ! Bono ! dit Barka. Ti a raison, ma liéténant !
Vous dirai-je, mes enfants, l’émotion heureuse qui étreignit le cœur de Georges à la nouvelle qu’on lui apportait ainsi ? Vous vous en doutez bien, n’est-ce pas ?
C’est que la médaille, au ruban jaune liséré de vert, est, par excellence, la distinction du soldat méritant.
Et après avoir été la récompense des braves qui combattent dans le rang, elle devient l’apanage de ceux qui dirigent les armées.
C’est ainsi que, lorsqu’un général termine sa glorieuse carrière avec tous les honneurs qu’on décerne aux vertus militaires, il est un ordre qu’il ambitionne par dessus tout : la médaille militaire du simple soldat et du sous-officier.
Quand autrefois il y avait encore des maréchaux de France, on la leur donnait comme un honneur suprême.
Ce fut donc pour Georges un jour d’orgueil et de gloire que le 16 janvier. Malheureusement une tristesse patriotique vint empoisonner sa joie. Malgré les héroïques efforts de nos soldats, nous devions renoncer, après trois jours de lutte, à enlever la ligne Hérécourt-Montbéliard, ligne sur laquelle le général allemand Werder avait organisé un système complet et formidable de défense, puisqu’il avait été jusqu’à distraire du siège de Belfort des pièces de gros calibre pour les mettre en position contre l’armée de Bourbaki.
De plus, le Corps de Manteuffel s’était mis en mouvement, et, passant entre Langres et Dijon, avançait rapidement pour nous prendre à revers.
