les divers commandants supérieurs qui se sont succédé en Algérie, ainsi que les ministres de la guerre et le gouvernement tout entier.
Au surplus, pouvait-on choisir meilleur modèle ? De fait, c’est également sur les récits de son père, ancien « Égyptien », que se modelait Henri Cardignac.
Son congé terminé, notre ami venait de débarquer à Alger. La ville, sous l’impulsion du gouverneur et grâce au génie militaire, commençait à se transformer, à s’assainir. Henri constatait avec plaisir cet heureux et prompt changement, lorsqu’il se croisa avec Goelder qui venait au-devant de lui.
— Ma liétenant, dit le maréchal des logis, fus arrifez à bic !
— Comment cela, mon brave !… Le régiment part ?
— Non, ma liétenant, bas le réchiment, mais fous, moi et cinq maréchaux tes lochis. L’ortre du Gouferneur il être arrifé ce matin.
— Ah bah ! Et nous allons ?…
— À Arzew ! Aux spahis, afec Yusuf !
La physionomie du lieutenant s’éclaira.
— Bravo ! s’écria-t-il ; il me va, ce Turc : c’est un vrai chef de cavalerie !
C’était vrai. Malgré ses défauts multiples, malgré son ostentation et sa pose un peu vaniteuse, jamais homme ne fut mieux taillé que Yusuf pour la guerre à cheval en Algérie.
Il possédait, avec le coup d’œil, la connaissance profonde de l’ennemi qu’il avait à combattre ; de plus, il joignait à cela une audace parfois téméraire qui, par sa témérité même, réussissait souvent.
Audaces fortuna juvat, dit le proverbe latin, et il s’adaptait bien à ce beau sabreur qu’était Yusuf.
Henri, qui avait, lui aussi, la bravoure plutôt bouillante, fut donc enchanté de ce changement inopiné, d’autant qu’il s’y mêlait une pointe de coquetterie.
Les officiers des spahis portaient en effet l’uniforme arabe, étincelant, majestueux, et cela n’était pas pour lui déplaire.
Le malheur est que cet uniforme coûtait fort cher, parce que les officiers indigènes rivalisaient entre eux de splendeur dans leur tenue, et que les officiers français ne voulaient pas rester en arrière ; aussi dut-on, par la suite, afin de leur éviter des dépenses trop lourdes, remplacer ce coûteux uniforme par le spencer rouge et la large culotte bleue à plis.
