« Hier, Hussein a quitté Alger. On l’a embarqué sur la Jeanne d’Arc, avec son harem, sa suite et sa fortune personnelle. Le général de Bourmont l’autorise à se retirer à Naples.
Quant à nous, à part le ler escadron parti en reconnaissance vers Blidah, nous attendons les événements à Alger. On parle d’une expédition prochaine à l’intérieur… Tant mieux !
« Je termine cette lettre, mes chers parents, sur cette espérance que je vais pouvoir me dédommager de mon début de campagne plutôt triste. Mais ce que je veux vous dire encore, c’est ma ferveur reconnaissante pour toi, père !
« Si nous vivons, moi et mes compagnons, c’est à toi que nous le devons !
« Si tu n’étais pas le soldat à la fois brave et humain par excellence, je ne serais pas là pour t’écrire, et si — petit sergent, petit Jean Tapin en Égypte — tu n’avais pas sauvé le cheik El-Messiri, son fils Lakdar, tout ancien mameluk qu’il fût, ne nous eût peut-être pas sauvés nous-mêmes !
« Il t’a payé la dette de son père, mais moi, je ne pourrai jamais assez t’aimer, ni jamais assez te le dire !
« À bientôt une autre lettre. Elle sera bonne, j’en suis sûr : ton souvenir et ton exemple me rendent brave et fort. Et dans ces souvenirs, dans ces exemples, je confonds petite mère, ma bonne petite maman Lise, que ma lettre va réjouir, et pour laquelle je mets un baiser, là, dans le coin gauche de la page. Elle le partagera avec toi, avec grand’mère Catherine, avec papa Bailly, avec mon Jean le savant. Et quand elle l’aura bien partagé, il en restera encore, car c’est tout mon cœur, toute mon âme que je mets là !
« À bientôt, et vive les chasseurs de l’armée d’Afrique !
« P.-S. — À la dernière minute m’arrive une bonne nouvelle !!!… À la suite du rapport du commandant d’Assigny, je suis porté pour lieutenant au choix, à la première vacance. De Nessy est porté par l’amiral pour le grade supérieur. Mon brave Goelder — oh ! joie de sa vie — est inscrit pour la croix ainsi que Muttin. Quant aux commandants Bruat et d’Assigny, ils reçoivent le commandement d’une frégate à désigner.
